Samo słowo "terroryzm" pochodzi od greckiego słowa oznaczającego krzyk, bać się, drżeć, oraz drugiego - oznaczającego przerażenie, strach. Podstawa ta daje nam możliwość do jasnej klasyfikacji tego pojęcia jako czyn mający siać grozę oraz strach. Rozwiniętego tego mówi o nieuzasadnionym, brutalnym i bardzo szkodliwym używaniu przemocy fizycznej i psychicznej po to, by zastraszyć ludzi lub osiągnąć jakiś wcześniej wyznaczony cel. Jest sporo definicji pojęcia terroryzmu, jednak wszystkie mówią o o tym terminie ogólnikowo i nie oddają w pełni tego, czym jest w ogóle terroryzm. I to jest nie tylko problem encyklopedystów, ale i prawników, którzy biorąc udział w sprawach sądowych przeciw terrorystom mają problemy z oskarżaniem wielu z nich o popełniane akty terroryzmu właśnie. Jest kilka rodzajów terroryzmu - terroryzm polityczny polega na zdjęciu siłą obecnych władz i zastąpieniem ich swoimi wybrańcami. Jest też terroryzm kryminalny polegający na chęci osiągnięcia pewnych dóbr materialnych - najczęściej są to napady na banki lub okupowanie miejsc publicznych. Razem z terroryzmem politycznym bardzo często występuje terroryzm zbiorowy, którego ofiary są często przypadkowe, całkowicie postronne osoby. W ostatniej dekadzie poziom terroryzmu znacznie się podniósł, a jako początek tej fali uważa się 11 września 2001 roku.