Początkowo termin cyberterroryzm używany był tylko w literaturze oraz wczesnych filmach traktujących o włamaniach hakerów na rządowe komputery. Jednak w miarę rozwijania się sieci komputerowych oraz związanym z tym skomputeryzowaniem większości instytucji i firm, termin ten wszedł do słownika i zaczął być używany na co dzień. Oznacza on nic więcej to samo, co zwykły terroryzm, czyli sianie zagrożenia, robienie szkód dla korzyści politycznych lub materialnych. Motywowane to jest zazwyczaj pobudkami ideologicznymi, które raczej nie mają szansy się sprawdzić przy tego typu wywieraniu presji. Pojęcie cyberterroryzmu interesuje społeczność od lat osiemdziesiątych, ale znacznie większe zainteresowanie wzrosło po atakach na bliźniacze wieże World Trade Center, ponieważ wzrosły także spekulacje, czy terroryści nie mieli wpływu na wieżę kontroli lotów, dzięki czemu tak łatwo udało im się przechwycić samoloty. Atakowanie banków oraz innych infrastruktur tego typu należy właśnie do cyberterroryzmu - dotyczy to wszystkich instytucji, firm oraz organizacji, które uzależnione są od prądu i sieci komputerowych. Bardzo często zwykłe ataki hakerów mylone są z atakami terrorystycznymi, chociaż w rzeczywistości nie mają one zbyt wiele wspólnego.